彌勒菩薩過去世在山中修行時，因大雪山中缺乏食物，兔王看到菩薩精進行持，為了護持正法久住，便投身火中，將自己的肉烤熟來供養菩薩。菩薩看到兔王捨身為法的精神，非常感動，即說偈言：
寧當燃身破眼目，不忍行殺食眾生。
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者。
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。
如佛所說行慈者，此人行慈不滿足。
常受短命多病身，迷沒生死不成佛。
更發誓言，願我生生世世不起殺想，不食眾生肉，直到成佛，將更制斷肉戒。彌勒菩薩對一切眾生不起殺想、不食眾生肉的廣大慈心，即是慈氏之名的由來。